L’uso di attrezzi e strumenti per facilitare il lavoro manuale risale all’età della pietra. In quell’epoca, gli uomini hanno cominciato a fabbricare coltelli primitivi per tagliare pellame, carni di animale e altro. I primi strumenti che sfruttavano un’azione meccanica risalgono ai periodi alessandrini dell’antica Grecia e un loro maggiore utilizzo si è diffuso con l’avvento del medio evo. In questa epoca l’energia dell’acqua e del vento è stata sfruttata con attrezzature via via sempre più complesse. Oggi con alcuni attrezzi da lavoro meccanico sono diventati piccolissimi e multifunzione (si pensi all’avvento della nanotecnologia in cui gli strumenti sono di dimensioni molecolari).